ロリ・デングラー - 蘇州玄武岩製品有限公司

私にとって一生に一度は行ってみたい旅行であり、地質学者にとってのメッカであるアイスランドから戻ったところです。アイスランドは、北極圏のすぐ南、グリーンランドとノルウェーの間の大西洋北部に位置し、多くの点で特殊です。火と氷の土地であるこの地は、マントルの深部から氷河、地滑り、巨大な洪水によって削られた表面に至るまで、地球のプロセスを研究するための実験室です。そしてそれを証明するために、私たちが着陸する数時間前に噴火が始まりました。空港からは立ち上るガスプルームが簡単に見え、温かい歓迎の兆しが見えました。

旅行の準備として、私はウェブサイト、雑誌記事、地質学の友人や同僚からのフィールドノートを見て少し時間を費やしました。私は、アイスランドの存在が、中部大西洋海嶺とアイスランドのホットスポットという 2 つの主要な地質構造プロセスのおかげであることを知っていました。しかし、私は出来事のタイムラインや、この 2 つの進化がどのようにして地球上で他に類を見ない土地を生み出したのかについてはほとんど知りませんでした。

アイスランドの物語は、2 つの重要な地質学的出来事が起こった約 6,000 万年前に始まります。中央大西洋の尾根が北に向かって成長し、北アメリカとグリーンランドをスカンジナビアから分離し始め、アイスランドのホットスポットになるものの最初の証拠が出現します。

中部大西洋海嶺は、プレートテクトニクスが導入される場所であることがよくあります。 5 年生には、パンゲア超大陸、アメリカ大陸の端、ヨーロッパ、アフリカがシームレスに出会い、その後ヨーロッパとアフリカがアメリカ大陸から分離して大西洋が形成されたときの大分裂の地図が示されます。彼らが学ばないのは、分裂がどれほど複雑であったか、そしてそれがどのように進化し続けているかということです。

既知の大陸がすべてつながっていた超大陸パンゲアは、2 億年以上前に分裂し始めました。しかし、一度に分裂したわけではありません。中央大西洋が最初に形成され始め、北アメリカを北アフリカから遠ざけました。当初はおそらく、今日のアフリカの地溝帯のような単なる地球の裂け目だったでしょう。北にも南にもゆっくりと成長していきました。

大西洋の最後に開いた部分は、現在グリーンランドとスカンジナビアを分ける北部セクションでした。 6,000万年前までに、亀裂はヨーロッパとアメリカ大陸の間に残っていた最後のつながりを貫通しました。

世界の海洋はすべて、長さ 40,000 マイルにわたる海底の山々の地球規模のネットワークを残した地溝帯によって形成されました。これらは周囲の海底から約 2 マイルの高さにそびえ立つ壮大な山々ですが、海面をほとんど突き抜けていません。ほとんどの場所では、頂上に到達するには 1 マイル以上潜る必要があります。

中央大西洋の尾根が海面を突き破る場所は 9 か所あり、そのうちの 1 つはアゾレス諸島のような小さな島々が散在し、大きな島が 1 つ、アイスランドです。アイスランドは謎に包まれており、その面積は約40,000平方マイルで、アゾレス諸島をすべて合わせた面積の40倍以上です。なぜアイスランドはあんなに大きいのでしょうか？

ホットスポットであるアイスランドの地質物語に 2 人目のプレイヤーが入ります。ホットスポットは、深部からの平均よりも高温の熱流束の領域です。それらはおそらく1億年以上存在する長命の特徴であり、はるかに可動性の高い外表面と比較してマントル内に固定されています。

J. トゥーゾウィルソンは 1963 年にハワイ諸島に注目してホットスポットの存在を初めて示唆しました。それ以来、少なくとも 50 のホットスポットが確認されており、一部の地球科学者はその数はさらに多いと示唆しています。アイスランドは最もよく研究されているホットスポットの 1 つであり、少なくとも 8,000 万年前から存在している可能性があります。しかし、それは常にアイスランドの下にあったわけではありません。ハワイと同様に、地球の外面はその上をゆっくりと移動しており、ハワイの島々で記録されているのと同様の軌跡を残しています。

グリーンランドの火山堆積物は、6,000万年前までにホットスポットがグリーンランドの下にあったことを示唆しています。ヤスミナ・マントス率いる研究チームが5年前に発表した研究では、グリーンランドの岩石の磁気的特徴を利用して、ホットスポット上を移動する際のグリーンランドの北西へのゆっくりとした動きを追跡した。動いたのはグリーンランドだけではなかった。中部大西洋海嶺システム全体も移動しており、ゆっくりとホットスポットに近づいていました。約 2,500 万年前、ホットスポットと尾根が相互作用し始めました。